熱膨脹閥（節流裝置）是實現制冷循環所必需的四大系統構成要素中的一個。

① 節流降壓將冷凝器冷凝後的常溫高壓液態制冷劑節流降壓，調節流過蒸發器的制冷劑流量，控制蒸發器出口過熱度。過熱度=回氣溫度-蒸發溫度。

② 調節流量根據感溫包得到的溫度信號，膨脹閥能自動調節進入蒸發器的制冷劑流量，以適應制冷負荷不斷變化的需要。

③ 保持一定過熱度、防止濕壓縮和異常過熱膨脹閥通過流量的調節使蒸發器具有一定的過熱度，保證蒸發器總容積的有效利用，避免液態制冷劑進入壓縮機引起液擊；同時又能控制過熱度在一定範圍，防止異常過熱現象的發生，如下圖。

熱力膨脹閥分為：內平衡和外平衡膨脹閥2種。內平衡膨脹閥：感溫包壓力=彈簧壓力+蒸發器進口壓力。內平衡膨脹閥：閥膜片下面感受到的是蒸發器入口壓力

外平衡膨脹閥：感溫包壓力=彈簧壓力+蒸發器出口壓力。外平衡膨脹閥：感受到的是蒸發器出口壓力。外平衡膨脹閥：用於蒸發器阻力較大的系統。